インド北西部グジャラート州パタンにあるラニ・キ・ヴァヴ（女王の階段井戸・２０１４年世界遺産）へ

 

１１世紀ソランキ王朝の王妃ウダヤマティが亡くなった王を忍び建設。グジャラート州は慢性的に水が足りてないので階段井戸が多く見られるが、ここが州最古で規模も大きい(奥行き６４m幅２０m深さ２７m)。１３世紀にサワラティ川の氾濫で２０世紀まで泥土で埋没していた。

 

事務局から入って見回しても広大な芝があるのみで井戸は見えない。

 

暫く歩くと井戸が現れ、その大きさに足が止まる。

７層あるが４層目で制限があり下まで降りられない。ヒンズー教の神々や物語が精緻に彫られている。砂岩なので彫刻しやすそうだが風化も早い。埋没期間の長さが現在には幸運だった。

ここは観光地としては飛び地なので観光ツアーから外れる事が多いらしい。車移動で３時間かかったが往路、店で休憩しているとターバンから全身パープルを身に纏った現地の年配男性がエナジー溢れる眼光で見詰めてくる。子供の頃テレビで見ていたプロレスのヒール役タイガー・ジェット・シンそのものだ。食べ物を手に近づいてきて『どこから来た、食うか、俺の家にくるか』。指や胸には金の装飾品が沢山つけられている。地元の資産家らしい。いや大金持ちがぴったりだ。先を急いでいたので断ったが旅の本文はこうゆうところにあるので断ったことを後悔した。

ムンバイからバラナシへ

 

ローカルで時間の流れもゆったりと感じるが、ムンバイ空港と同じくセキュリティーに軍人が配備されている。バラナシも観光地化されてきているのか新しい４車線道路も近くまで貫通されている。宿までのタクシーはアクセル全開で時折逆走してくる車両もあり体に力が入る。

 

宿に荷物だけ預けて陽が沈む前にオートリキシャーでヒンズー教の聖地ガンジス川流域を目指す。時々運転手の横に運賃フリーで地元の人が乗車してくる。ボリウッド音楽を大音量で流しながら駆ける。ガンジス川が近ずくにつれ大混雑になってくる。日本の元旦初詣の人混み並みを車、バイク、オートリキシャーが行き交う。身体感覚がいいのか不思議と誰もぶつかったりしない。

陽は落ちたが、礼拝には間に合った。欧州からの観光客が多い。１時間ほどの礼拝を舟に乗って見ていたが、そのエネルギーに放心した。

翌日、朝から舟を出してもらい聖なる火葬場のマニカルニカー・ガートを眺める。木を焚べて死者が荼毘にふされる。近親者が泣くと焼く時間が長くなると言われ輪廻からの解脱を信じて待つ。風もなく煙が真っ直ぐ登る。近くで沐浴する人、クリケットの真似事をする子供達。死者が灰になると川に流す。全てに境界がない。

川の中洲は、もう暫くすると雨量が増して川底に沈む。

町中を歩くと犬が多い、犬種は１種類で色が違うくらいだ。

牛ともよくすれ違う。

２０１５年のネパール大地震の時に南方に位置するこの地も災害に遭った。ほとんどの家屋が煉瓦積なので倒壊した民家も見受けられた。

 

食事は衛生的な伝統料理の店よりも、ここ大丈夫か！と思わせる店の方が美味い。胃腸の弱い自分は幸運にも１度も腹は下さなかった。

 

町中を西に移動しガンジス川に戻る、サリーが干されていた。

河岸の倉庫の屋根、オクタゴンを中心に鑿切された石を組み合わせ鎹で結ぶ。